La végétation

La forêt équatoriale occupe les 3/4 du territoire gabonais, soit environ 22 millions d'hectares dont 12,5 millions sont exploitables. Cet épais manteau de forêt vierge et dense, qui rend les communications difficiles, recèle une des plus riches biodiversités du monde: de 4.000 à 5.000 espèces de végétaux et près de 400 essences d'arbres. L'exploitation des bois les plus précieux, tels que l'okoumé, l'ozigo, le moabi, le padouk, l'iroko, le bilinga, le sipo... représente une des grandes richesses du pays (voir la rubrique "économie"). La forêt primaire, très dense, se compose de très hauts arbres de bois durs de près de 50 mètres de haut. Le Gabon s'est engagé à d'importants efforts pour assurer la préservation de cette forêt dense.

La forêt équatoriale gabonaise

La faune

La faune du Gabon compte parmi les plus riches du continent africain. On dénombre près de 150 espèces de mammifères, dont 19 espèces de primates. Les chimpanzés et les gorilles ont longtemps été pourchassés en raison des dégâts qu'ils provoquaient dans les plantations et se sont aujourd'hui réfugiés dans la forêt. Le nombre de gorilles, estimé à 35.000, serait en augmentation, contrairement à la plupart des autres pays africains. Les espèces les plus nombreuses sont les babouins et les mandrills. Avec près de 80.000 têtes, le Gabon abrite l'une des plus importantes population d'éléphants en Afrique, principalement constituée des petits Assalas des forêts et des grands éléphants des savanes. On trouve également des hippopotames, antilopes, buffles, crocodiles, potamochères, pangolins, varans, paresseux, panthères, gazelles, serpents verts, pythons, tortues luth, mambas, vipères du Gabon...
Conscient de la nécessité de protéger ce patrimoine exceptionnel, les autorités gabonaises ont pris de nombreuses mesures visant à limiter le braconnage et à réguler la chasse commerciale en créant des domaines de chasse et des réserves animalières. La réserve de la Lopé bénéficie par exemple de l'appui du WWF et de l'Union Européenne pour la mise en oeuvre d'un programme de conservation de l'environnement. Les surfaces protégées couvrent ainsi 4% du territoire gabonais.

La forêt équatoriale gabonaise

Liste des animaux intégralement protégés cobe des roseaux, daman des arbres, chevrotain aquatique, chimpanzé, lion, pangolin géant, panthère, pélican gris, pottos. aigle couronné, aigle pêcheur, céphalophe à pattes blanches, cercopithèque à queue de soleil, galagos, gorille, hippopotame, lamantin, D'autres animaux, tels que l'éléphant, sont partiellement protégés.